Recientemente se han presentado los resultados de un estudio sobre participantes en un programa de entrenamiento mental/meditación mindfulness que evidencian cambios medibles en regiones del cerebro asociadas con la memoria, sentido de uno mismo, empatía y estrés. En una investigación que se ha publicado en la revista de Investigación Psiquiatrica: Neuroimagen, un equipo liderado por investigadores del Hospital General de Massachusetts, es el primero que documenta que la meditación produce cambios en la materia gris del cerebro, que permanecen en el tiempo.
“ Aunque la práctica de la meditación está asociada con un sentimiento de paz y relajación física, los practicantes vienen reivindicando desde hace tiempo que los beneficios cognitivos y psicológicos que produce continuan a lo largo del día,” comenta la doctora Sara Lazar, acerca del estudio. “ Este estudio demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden estar detrás de algunas de estas mejoras que informan y que las personas no se sienten mejor solo porque han estado un tiempo relajandose”.
Estudios previos del equipo de Lazar y otros equipos encontraron diferencias estructurales entre cerebros de practicantes de meditación experimentados e individuos sin experiencia, observando un aumento de espesor de la corteza cerebral en areas asociadas con la atención y la integración emocional.
En el estudio actual fueron tomadas imagen de RM de la estructura cerebral de 16 participantes dos semanas antes y despues de haber asistido a un programa de Reducción de Estrés basado en Mindfulness en el Centro para el Mindfulness de la Universidad de Massachusetts. Este programa además de los encuentros semanales, que incluyen la práctica de la meditación mindfulness – la cual se centra en mantener una conciencia sin juzgar sobre las sensaciones, estados mentales y emociones- los participantes reciben grabaciones para practicar en la casa de meditación guiada- y se les solicita que anoten cuanto tiempo practican cada día. También son tomadas una serie de imagenes de RM de cerebros de personas de un grupo de control de personas que no meditaban, en un intervalo de tiempo similar.
Los participantes del grupo de meditación informaron que habían practicado una media de 27 minutos cada día practicando los ejercicios de entrenamiento mental, y sus respuestas sobre un cuestionario indicaban mejoras significativas comparadas con las respuestas que dieron antes de participar.
El analisis de las imagenes de la Resonancia Magnética, que se centraban en las areas asociadas con la meditación -que habían visto diferencias en estudios previos-, encontraron un incremento de la densidad de la materia gris en el hipocampo, conocida por ser esencial para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras asociadas con la auto-conciencia, compasión e introspección. Los participantes informaron reducción en estrés que coincidía con la disminución de densidad de la materia gris en la amigdala, que se sabe juega un papel central en la ansiedad y el estrés
“ Es fascinante ver la plasticidad cerebral y como a través de la práctica de la meditación, podemos tener un rol activo en cambiar el cerebro y poder incrementar nuestro bienestar y calidad de vida” comenta la doctora Britta Holzel, primera autora del estudio e investigadora en la MGH y Giessen University en Alemania. “ Otros estudios en diferentes poblaciones de pacientes han mostrado que la meditación puede producir mejoras significativas en una amplia variedad de sintomas, y estamos investigando ahora los mecanismos que hay detrás que facilitan estos cambios”.
